Istilah "Hari Nasional" awalnya merujuk pada perayaan nasional, dan pertama kali terlihat pada Dinasti Jin Barat. Dalam artikelnya "On the Five Ranks of Princes", Lu Ji, seorang penulis Dinasti Jin Barat, pernah mencatat bahwa "Hari Nasional adalah satu-satunya manfaat negara, dan penguasa tidak khawatir akan bahaya." Di era feodalisme Tiongkok, perayaan nasional terbesar adalah penobatan dan ulang tahun kaisar. Oleh karena itu, di Tiongkok kuno, penobatan dan ulang tahun kaisar disebut "Hari Nasional." Sekarang, peringatan berdirinya negara disebut Hari Nasional.
Pada tanggal 2 Desember 1949, Sidang Keempat Komite Pemerintah Rakyat Pusat menerima saran dari Komite Nasional Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Tiongkok dan mengesahkan "Resolusi tentang Hari Nasional Republik Rakyat Tiongkok", yang memutuskan bahwa tanggal 1 Oktober setiap tahun akan menjadi hari besar berdirinya Republik Rakyat Tiongkok dan Hari Nasional Republik Rakyat Tiongkok.
Pada Hari Nasional, semua negara akan menyelenggarakan berbagai bentuk perayaan untuk memperkuat kesadaran patriotik rakyatnya dan meningkatkan kekompakan negara. Negara-negara juga akan saling memberi ucapan selamat. Setiap lima atau sepuluh tahun Hari Nasional, beberapa negara akan memperluas skala perayaan. Untuk merayakan Hari Nasional, pemerintah biasanya menyelenggarakan resepsi Hari Nasional, yang diselenggarakan oleh kepala negara, pemerintahan, atau menteri luar negeri, dan mengundang duta besar dan tamu asing penting lainnya yang bertugas di negara tersebut untuk hadir. Namun, beberapa negara tidak menyelenggarakan resepsi, seperti Amerika Serikat dan Inggris.
